煤炭是中国储量最多、分布最广的不可再生战略资源。根据全国第三次煤炭资源预测与评价，中国煤炭资源总量约5.57万亿t，居世界第一。2003年末查明煤炭资源储量10210.56亿t，其中，基础储量3342.03亿t，查明资源量6868.53亿t。据《地质勘探导报》报道，中国矿产资源查明储量中仅有约20%是可采储量。也就是说，中国煤炭查明资源量中只有约1373.7亿t是可采储量，这与英国石油公司《世界能源统计2007年度报告》估计的中国煤炭可采储量1145亿t比较接近；但根据国土资源部最新预测结果（2012年），中国煤炭资源可采储量达2040亿t，居世界第二。但由于人口众多，中国人均占有的资源量仅为世界平均值的一半左右，处于世界中下水平。

我国煤炭资源丰富，除上海以外其它各省区均有分布，但分布极不均衡。我国煤炭资源量大于1000亿吨（2006年底统计）以上的省区有：新疆（18037.3亿t）、内蒙古（12250.4亿t）、山西（3899.2亿t）、陕西（2031.1亿t）、贵州（1898.9亿t）、宁夏（1721.1亿t）、甘肃（1428.9亿t），是中国煤炭资源集中分布的地区，其资源量占全国煤炭资源量的90%以上。

中国是世界煤炭资源大国，也是煤炭生产、消费大国。中国富煤贫油少气的能源特点和经济发展阶段，决定了煤炭将继续充当第一能源的角色。长期以来，煤炭在中国一次能源生产和消费中的比例平均高达70%以上。虽然从增长速度看，由于非煤能源的生产与消费所占比重有所增加，但中国在今后20年内，煤炭仍然是其最主要的可利用能源，且在一次能源结构中所占比例将保持在60%左右。